Les bienfaits de l’océan et de la plongée sur le bien-être
Saviez-vous que l’air marin peut littéralement vous mettre de bonne humeur ? « Le son et la vision de l’océan nous mettent de bonne humeur », explique le Dr Arghya Sarkhel, psychiatre consultant.
« Le toucher du sable et l’odeur de la brise marine nous détendent. D’un point de vue biologique, ce stimulus audiovisuel stimule notre système nerveux parasympathique, qui active le repos et la digestion, par opposition à la lutte ou à la fuite », ajoute-t-il. Aujourd’hui, les scientifiques quantifient les effets cognitifs et physiques positifs de l’eau et l’amélioration de la santé physique et du bien-être.
Wallace J. Nichols, biologiste marin, a mené des recherches approfondies sur la capacité unique de l’océan à induire un état de ce qu’il appelle le « Blue Mind » chez les êtres humains. L’esprit bleu est un état légèrement méditatif caractérisé par le calme, la tranquillité, l’unité et un sentiment de bonheur général et de satisfaction de la vie dans l’instant présent.
Selon Nichols, notre cerveau est câblé pour réagir positivement à l’eau. Le fait d’être près de l’eau peut nous calmer, nous connecter, augmenter notre créativité et notre perspicacité, et même nous guérir à un niveau profond.
Jeffery Puncher, directeur de la faculté de médecine de l’université d’Ottowa, s’intéresse lui aussi aux bienfaits thérapeutiques de la plongée. Il développe actuellement un programme de plongée en réalité virtuelle pour aider ses patients à soulager leur stress et leur anxiété grâce à des scènes apaisantes de récifs coralliens et au bruit relaxant des bulles sous l’eau.
Ce programme est actuellement utilisé avec des étudiants en médecine, des internes et des professeurs, avec l’objectif de le déployer à plus grande échelle afin de soutenir la santé psychologique des premiers intervenants.
En 2018, PADI a lancé un cours de techniques adaptatives qui enseigne comment adapter l’équipement et les compétences des plongeurs en fonction de leurs besoins. L’objectif est clair : permettre à chacun, quel que soit son handicap physique ou mental, de profiter des bienfaits de l’eau.
Au cours de la dernière décennie, plusieurs études scientifiques ont confirmé les effets positifs de la plongée sous-marine pour les personnes en situation de handicap.
Des initiatives inspirantes à travers le monde
Patriots Scuba – Virginie, États-Unis
Patriot Scuba propose un programme de plongée adaptée destiné aux vétérans blessés. Créée en 2013, l’association Patriots for Disabled Divers a formé des centaines de plongeurs souffrant de lésions cérébrales ou d’amputations. Ces vétérans bénéficient à la fois d’un mieux-être psychologique et d’une activité riche en sens.
Scuba Diving for All – Ripon, Royaume-Uni
Cette association caritative propose depuis plus de 17 ans des cours de plongée aux personnes ayant des besoins particuliers. Les fondateurs souhaitaient rendre la plongée accessible à tous et offrir une sensation unique de liberté et d’apesanteur. Le programme a été récompensé par le Queen’s Award for Voluntary Service.
Eco Dive – Grenade, Caraïbes
Eco Dive a organisé une formation à l’apnée pour Natasha et Rachel Lambert, connues sous le nom de « Sailing Sisters ». L’initiative s’est conclue par un nettoyage de plage, montrant que chacun peut agir pour protéger l’océan.
Syed Abd Rahman et Ernest Teo – Malaisie
Ces instructeurs engagés enseignent la plongée aux jeunes en situation de handicap depuis près de 30 ans. À travers leur organisation Diveheart, ils contribuent à redonner confiance et autonomie aux participants grâce à la plongée thérapeutique.
Surf Therapy – Californie et Australie
Aux États-Unis, Carly Rogers a lancé un programme de thérapie par le surf destiné aux soldats. Plus de 1000 participants ont déjà bénéficié de cette approche, avec une réduction notable des symptômes de stress post-traumatique et de dépression.
En Australie, plusieurs organisations comme Ocean Heroes, Ocean Mind et Waves of Wellness utilisent également le surf pour accompagner les personnes souffrant de troubles mentaux ou d’autisme.
Carsten Schultz – Aalborg Dykkerskole
Carsten Schultz aide les personnes malvoyantes à développer leurs autres sens et à retrouver confiance en elles grâce à la plongée. Son programme a permis à de nombreux participants d’obtenir leur certification de plongée malgré leur handicap.