Épave cargo
Le Donator
La référence méditerranéenne. Un cargo mythique aux volumes spectaculaires et aux gorgones impressionnantes.
Épave
À l'envers sur le sable, entier et mystérieux
Visible dès 30 à 35 mètres à la descente, le Wildcat repose à l'envers sur le sable à 53 mètres. Ailes intactes, fuselage complet, empennage en parfait état, hélice avec toutes ses pales — une conservation exceptionnelle pour un avion dont on ignore encore aujourd'hui la vraie raison de sa présence sous l'eau.
L'appareil porte les cocardes anglaises — c'est un Martlet Mark V, version britannique du Grumman Wildcat produite avant la Seconde Guerre mondiale. Son cockpit est ouvert dans le sable, le train d'atterrissage rentré. Ce détail alimente encore le mystère : jeté à la mer depuis un porte-avions, ou amerrissage forcé ? Personne ne le sait avec certitude.
Une belle épave à voir au moins une fois — entière, en merveilleux état de conservation, comparable au Hellcat voisin mais avec son propre caractère mystérieux.
Fiche du site
- Type : Épave chasseur britannique Martlet Mark V
- Profondeur : 51 m (min) / 53 m (max)
- Dimensions : 9 m de long, 12 m d'envergure
- Localisation : 200 m au Nord-Ouest de l'île de la Fourmigue
- Visibilité : Souvent excellente, l'avion visible dès 30-35 m
- Niveau requis : Plongeurs expérimentés, plongée profonde
- Difficulté : 5 / 5
Visite de l'épave
Ce que vous allez voir
L'avion est à l'envers, cockpit dans le sable. Un arrêt à 30-35 m pour contempler la silhouette, puis une descente sur les détails.
30-35 m
La silhouette à la descente
La visibilité souvent excellente permet d'apercevoir l'avion dès 30 à 35 mètres. Un arrêt s'impose pour admirer la silhouette entière du Wildcat posé à l'envers sur le fond clair. La vision est saisissante — comme pour le Hellcat, on a l'impression que l'appareil vient tout juste de se poser.
Ailes
Les ailes intactes et leur faune
Les deux ailes sont présentes et en bon état. Un gros congre y est dissimulé, accompagné de jolies petites rascasses rouges. Sous les ailes, les rougets sont inévitables. L'avion portant les cocardes britanniques, on peut également distinguer les supports des six mitrailleuses.
Fuselage
Le fuselage et la roue arrière
Le fuselage est complet — il a conservé sa roue arrière, détail rare sur une épave d'avion. Le train principal est rentré, un indice clé dans le débat sur les circonstances du naufrage. De petites langoustes se sont nichées dans les trous du fuselage.
Empennage
L'hélice et les galathées
L'empennage est intact. L'hélice, avec toutes ses pales, est fixée à son moyeu coincé sous l'empennage. Pas moins de cinq galathées ont élu domicile à cet endroit — un spectacle de crustacés insolite sous les plans horizontaux de queue.
Nez
Le moteur et le cockpit
Seul le nez de l'avion est abîmé — le moteur n'est plus visible, il ne reste que câbles et tôles tordues. Le cockpit est ouvert dans le sable, là où l'avion repose à l'envers. Un gros homard fréquente parfois les environs — un habitué des lieux pour les plongeurs chanceux.
Conseil
À 53 m, chaque seconde compte
Le temps de fond est très limité. Planifiez votre descente, l'arrêt d'observation à 30 m et votre circuit sur l'avion. Respectez impérativement vos paliers. Emportez une lampe même si la visibilité est excellente — elle révèle des détails invisibles à l'œil nu.
Le mystère
Jeté à la mer ou amerrissage forcé ? Personne ne le sait
Le Grumman Wildcat F4F a été produit à environ 8 000 exemplaires par la firme américaine Grumman, et également construit en Grande-Bretagne sous l'appellation Martlet Mark V. L'épave porte les cocardes anglaises — c'est bien un Martlet, pas un Wildcat américain.
Deux théories s'affrontent sur sa présence sous l'eau. La première : l'avion aurait été embarqué sur le porte-avions Hermès et jeté à la mer car trop endommagé pour être réparé — une pratique courante à l'époque, datée approximativement de 1956. La seconde, défendue par la position du train d'atterrissage rentré : si l'avion était destiné à être balancé par-dessus bord, pourquoi le train serait-il rentré ? Ce détail suggère plutôt un vol en cours et un amerrissage d'urgence.
Bien que la première thèse soit soutenue par un spécialiste français en épaves, la seconde semble plus cohérente avec l'état de l'avion. Aucune réponse définitive n'a pu être donnée à ce jour — et il n'est pas sûr qu'on en ait jamais une.
Conseils pratiques
Ce qu'il faut savoir avant de plonger sur le Wildcat.
Profondeur
L'avion repose entre 51 et 53 m sur fond de sable. Visible dès 30-35 m. Planifiez impérativement vos paliers avant la plongée — le temps de fond est très limité à cette profondeur
Niveau requis
Plongeurs expérimentés uniquement. Difficulté 5/5 liée à la profondeur. Expérience de plongée profonde et gestion rigoureuse de l'air et des paliers indispensables
Météo
Proche de l'île de la Fourmigue, le site est exposé aux vents comme pour le Spahis voisin. Mouillage conditionné par la météo — confirmer les conditions le matin de la plongée
La descente
Faites toujours une halte à 30-35 m pour admirer l'ensemble de l'avion avant de descendre sur les détails. La vision de la silhouette entière est l'un des moments forts de la plongée
Éclairage
Une lampe reste utile pour explorer les recoins du fuselage, repérer les galathées sous l'empennage et débusquer les langoustes cachées dans les trous de l'avion
Accès depuis Aqualonde
Départ de La Londe-les-Maures, site à 200 m au Nord-Ouest de l'île de la Fourmigue. Souvent combiné avec le Spahis lors d'une même sortie selon les conditions
Localisation
Partez découvrir ce site avec nos moniteurs expérimentés.
Plongez sur le Wildcat
Un chasseur britannique mystérieux, entier et à l'envers sur le sable à 53 mètres. Une plongée à inscrire dans tout carnet de plongeur expérimenté.
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